Probabil cea mai mare provocare de mediu cu care ne confruntăm astăzi este schimbările climatice. În mod deloc surprinzător, acest lucru a dus la o creștere semnificativă a consumului de resurse naturale, în special în ceea ce privește sursele de energie ne-regenerabile. Ca urmare a setei noastre de combustibili fosili pentru transport și pentru încălzirea și răcirea clădirilor, nivelurile crescute de dioxid de carbon din atmosferă provoacă schimbări climatice, cu un efect-dominant al dezastrelor care afectează mediul, economia și bunăstarea umană-.
Pentru o vreme, aceste probleme nu au fost atât de presante, dar astăzi sunt în prim-planul minții oricărui cetățean și politician, alături de o altă întrebare arzătoare: cum să realizăm reducerile drastice ale emisiilor de CO2 care sunt necesare pentru a evita schimbările climatice catastrofale? Soluția este simplă: reduceți consumul de energie prin îmbunătățirea eficienței energetice.
Reducerea consumului de energie este modalitatea cea mai imediată și mai rentabilă-de a reduce emisiile de gaze cu efect de seră și de a asigura securitatea aprovizionării cu energie. Găsirea modalităților de eficientizare a utilizării energiei are, de asemenea, un potențial mare de a spori competitivitatea industrială, de a crea milioane de locuri de muncă, de a reduce sărăcia energetică și de a crește nivelul de confort.
Poliuretanii pot contribui la o mai mare eficiență energetică prin reducerea cererii de combustibili fosili în clădiri, transport și aparate.
Economii sporite de energie și eficiență energetică sporită în clădiri pot fi realizate în mai multe moduri; Izolarea acoperișului și a pereților din poliuretan, izolarea pereților și ferestrelor și izolarea țevilor asigură menținerea temperaturii. În Europa, clădirile folosesc 40% din toată energia consumată și sunt legate de 36% din emisiile de gaze cu efect de seră, așa că îmbunătățirea eficienței energetice este o soluție care ar aduce rezultate semnificative. Folosirea poliuretanilor pentru izolarea caselor este de departe cea mai eficientă modalitate de a reduce consumul de energie și risipa de energie prin reducerea considerabil a cantității de energie care iese din casele noastre.
În transport, natura ușoară a poliuretanilor, combinată cu versatilitatea, rezistența și durabilitatea lor, le face ideale pentru utilizarea în scaunele auto, ca acoperiri pentru cadrele mașinii, în caroserii vehiculelor pentru a regla zgomotul și căldura și chiar în airbag-uri. Cel mai mare beneficiu al acestora în ceea ce privește eficiența energetică este că utilizarea lor în mașini și camioane duce la o reducere a greutății vehiculului și, prin urmare, la o mai mare economie de combustibil.
În aparate, utilizarea poliuretanului înseamnă că este nevoie de mai puțină energie pentru alimentarea frigiderelor, congelatoarelor, încălzitoarelor de apă și a altor astfel de unități, ceea ce duce din nou la economii considerabile de energie.
Este adevărat că materialele poliuretanice vor consuma o cantitate finită de energie pentru producerea lor. Cu toate acestea, în comparație cu economiile de energie în timpul utilizării, economia anuală cumulată de energie depășește cu mult energia inițială, o singură dată. Având în vedere că o mare parte din energia „împrumutată” a acestor materiale poate fi recuperată după utilizare, bucla de resurse este practic închisă.
Una peste alta, ceea ce ne rămâne este o situație reală de câștig-câștig. Consumul mai mic de energie nu se referă doar la problemele mai ample ale schimbărilor climatice și dependenței-de energie, ci și asupra celor mai aproape de casă, cum ar fi facturile noastre de energie.