Când vine vorba de sfârșitul--fazei de viață a termorezistentei – spre deosebire de termoplastice – tehnologia de reciclare a încălzirii sau topirii nu poate fi aplicată. Cu toate acestea, industria spumei poliuretanice în general a lucrat pentru a aborda această provocare în ultimii ani. Multe dintre problemele trecute au fost rezolvate în lanțul de aprovizionare, mediul de reglementare a evoluat, iar tehnologiile de reciclare au parcurs un drum lung.
Astăzi există două tehnologii principale disponibile pentru reciclarea eficientă a spumei PU, reciclarea mecanică și chimică (avansată / îmbunătățită). Diferența dintre cele două este că reciclarea chimică urmează principiul degradării - ceea ce înseamnă că deșeurile de poliuretan sunt depolimerizate în materiile prime primare.
Reciclare mecanică
Reciclarea mecanică ca metodă există de zeci de ani. Lanțul de aprovizionare cu spumă PU a depus eforturi mari deja în ultimele decenii pentru a-și îmbunătăți eficiența resurselor în etapa de producție. Prelucrarea mecanică cu sau fără adăugare de liant este cea mai simplă și mai simplă modalitate de a recicla PU. Astăzi, aproape toate deșeurile sau deșeurile din producția și transformarea spumei PU sunt vândute de către spumatori și convertoare ca tăiere și pentru a produce spumă lipită PU utilizată în diferite produse.
Spuma PU găsită în aplicațiile de confort are aceeași durată de viață ca și produsul în sine - până la câteva decenii. Pe de altă parte, principala aplicație a spumei PU rigide – panourile sandwich – au o durată medie de viață mult mai lungă. Această discrepanță are ca rezultat o calitate diferită a spumei PU reciclate mecanic.
Reciclare chimică
Reciclarea chimică, cunoscută și sub denumirea de reciclare îmbunătățită, implică orice tip de tehnologie de reprocesare folosind agenți sau procese chimice care afectează direct fie formularea plasticului, fie polimerul însuși. În acest proces, spuma poliuretanică este descompusă în materii prime chimice, și anume polioli și diizocianați. Având în vedere costurile, temperatura aplicată și substraturile suplimentare, reciclarea îmbunătățită este mult mai solicitantă decât calea de reciclare mecanică.
Există două tehnologii principale de reciclare a substanțelor chimice. Prima este chemoliza care este împărțită în mai multe subcategorii diferite, cum ar fi acidoliza, hidroliza, aminoliza sau alcooliza, în funcție de reactivii chimici utilizați. Astăzi este posibilă reciclarea fracțiunii de polioli a spumei PU cu această tehnologie și au loc cercetări pentru a recicla și diizocianații în viitor. A doua tehnologie este reciclarea termochimică, în care materialele sunt readuse la un nivel molecular în uleiuri și gaze, care pot fi folosite ca noi materii prime pentru industria petrochimică. Folosind așa-numita „abordare a echilibrului de masă”, până la 100% din polioli și izocianați pe bază de bio-și/sau reciclați ar putea fi utilizați în formulările de spumă în viitor.
Alte tehnologii
O tehnologie folosită mai frecvent pentru reciclarea spumei rigide PU este biodegradarea. Această tehnologie se caracterizează prin descompunerea substanțelor organice de către organismele vii sau enzimele acestora. Are ca rezultat scurtarea lanțurilor polimerice și eliminarea unora dintre părțile sale. Aceasta duce la reducerea greutății sale moleculare și, în condiții favorabile, poate duce chiar la mineralizarea completă a materialului degradat. Cu toate acestea, degradarea completă a polimerilor mai mari necesită de obicei cooperarea mai multor organisme diferite. Poate consta din câteva etape: descompunerea polimerului în monomeri, reducerea lor la compuși mai simpli și degradarea finală la dioxid de carbon, apă și metan (în condiții anaerobe).