La sfârșitul anului 1982, un pacient grav bolnav a trăit 112 zile cu prima inimă artificială permanentă din lume, un dispozitiv fabricat din poliuretan. Această piatră de hotar dramatică a sugerat deja ceva remarcabil. De atunci, poliuretanul a devenit unul dintre cele mai versatile materiale din medicină. Datorită unei combinații unice de flexibilitate, rezistență și biocompatibilitate, poliuretanul apare acum în nenumărate dispozitive medicale din întreaga lume, de la rechizite zilnice pentru spitale până la implanturi-de ultimă generație.
Povestea medicală a poliuretanului a început în anii 1960, când cercetătorii au identificat poliuretan „biostabil” relativ durabil, care ar putea rămâne în siguranță implantat în corpul uman pe termen lung-. Odată cu această dezvoltare, poliuretanul a început să apară într-o serie de dispozitive medicale de pionierat. Momentul a crescut în anii 1970 și 1980, pe măsură ce poliuretanul și-a dovedit valoarea în roluri-de profil înalt. Inima artificială Jarvik-7 din 1982, care a captat atenția la nivel mondial, s-a bazat pe părțile din poliuretan pentru a funcționa ca membrane flexibile-de contact cu sângele. Poliuretanul și-a găsit drum și în stimulatoare cardiace, pompe cardiace și alte implanturi de susținere a vieții dezvoltate în deceniile următoare. Până în anii 1990, variantele îmbunătățite din poliuretan, cu o stabilitate și mai mare, au cimentat rolul acestui material în asistența medicală, de la dispozitive cardiovasculare și organe artificiale până la acoperiri de specialitate pe implanturi.
Fiind atât incredibil de durabil, cât și de elastic, poliuretanul a reușit în medicină, acolo unde alte materiale nu au lipsit. Poliuretanii de calitate-medicale se pot îndoi și întinde fără crăpare, pot suporta solicitări constante și pot rezista la abraziune și substanțe chimice. Ele sunt, de asemenea, biocompatibile, puțin probabil să declanșeze inflamație sau respingere.
Impactul poliuretanului poate fi observat în asistența medicală într-o gamă largă de aplicații.
Poliuretanul a fost un ingredient vital în dispozitivele cardiace{0}}care susțin viața. Sondele stimulatoare cardiace au fost printre primele implanturi care au folosit izolație din poliuretan, iar prima inimă artificială permanentă (Jarvik-7) a folosit poliuretan pentru membranele sale interne. Astăzi, pompele de inimă avansate și inimile artificiale totale continuă să se bazeze pe componente din poliuretan pentru suprafețele care intră în contact cu sângele. De fapt, inimile artificiale moderne din Europa combină țesutul animal cu o acoperire specială din poliuretan pentru a îmbunătăți acceptarea dispozitivului de către organism.
Tuburile flexibile din poliuretan sunt omniprezente în spitalele din întreaga lume. Este utilizat în catetere intravenoase (IV), tuburi de alimentare pentru nutriție, cartușe de dializă renală și chiar pompe cu balon intra-aortic care ajută la bătăile inimii care nu au probleme. Rezistența mecanică a poliuretanului previne îndoirea acestor tuburi critice, iar natura sa inertă înseamnă că nu se scurge plastifianți sau alergeni.
Poliuretanul a revoluționat și îngrijirea rănilor. Multe pansamente avansate folosesc o peliculă subțire de poliuretan ca o barieră sterilă, impermeabilă, care ține bacteriile afară, în timp ce lasă oxigenul și umezeala să intre, creând un mediu de vindecare ideal. Sub acest film, un strat de spumă poliuretanică moale și absorbantă absoarbe excesul de lichid din rană. Această combinație menține rănile umede (ceea ce grăbește vindecarea) dar protejată de infecții. Aceste produse din poliuretan respirabil sunt utilizate pe scară largă pentru a îmbunătăți vindecarea și confortul pacientului.
Chiar și după zeci de ani de succes, povestea medicală a poliuretanului este încă în evoluție. Cercetătorii și companiile inovează continuu pentru a-și exploata beneficiile în moduri noi. Un domeniu promițător este livrarea medicamentelor. Poliuretanul este folosit pentru a face dispozitive implantabile, cum ar fi stenturile cardiace și inserțiile care eliberează lent medicamente în timp, pe măsură ce polimerul se degradează în siguranță. Poliuretanul permite, de asemenea, noi tratamente „inteligente”. În îngrijirea traumatismelor, oamenii de știință au dezvoltat spume poliuretanice cu memorie-forme care se extind la contactul cu sângele cald pentru a sigila rapid rănile. Studiile arată că aceste spume pot stopa rapid sângerarea și pot îmbunătăți semnificativ supraviețuirea în modelele de răni de urgență.
De-a lungul timpului, poliuretanul a demonstrat o capacitate remarcabilă de adaptare și excelență. A umplut în mod repetat nișe cruciale, făcând adesea ceea ce niciun alt material nu ar putea, fie că e vorba de căptușeala unei inimi artificiale sau de amortizarea unei răni. Utilizarea poliuretanului în dispozitivele medicale continuă să crească pe măsură ce apar noi aplicații, datorită proprietăților sale unice și adaptabilității remarcabile.